Después de más de treinta años en el ciclismo competitivo, Israel Antonio Ochoa Plazas toma la determinación de decirle adiós a una actividad que lo vio destacarse por sus condiciones como deportista, compañerismo y humildad.

Revista Sólo Ciclismo dialogó con Israel “El Rápido” Ochoa en momentos en que, después de toda una vida dedicada al ciclismo en la que obtuvo triunfos a nivel nacional e internacional, ha tomado la no fácil determinación de excluirse de las competencias.

Revista Sólo Ciclismo: ¿Israel, qué lo lleva a retirarse de las competencias?

Israel Ochoa: Bueno, cada año es más difícil. El año pasado tuve muchas dificultades, muchos problemas de salud y he aceptado el consejo de quienes me han acompañado en mi carrera deportiva durante tantos años.

R.S.C. ¿Y por qué le llaman “El Rápido”?

I.O. Porque tuve buen desempeño en las etapas contra reloj, en el terreno llano y en los embalajes

R.S.C. ¿Cómo encontró el ciclismo en los años 80s y cómo lo deja ahora?

I.O. Es indiscutible que en los años ochentas había mucho apoyo, patrocinadores y empresas dispuestas a contribuir en todo lo relacionado con este deporte. Con el retiro de Postobón, Café de Colombia y Pony Malta las cosas se complicaron, hubo menos recursos, menos apoyo y por ende, menos carreras. En aquella época los corredores estábamos permanentemente en forma porque había muchas competencias, cosa que no sucede en la actualidad. La situación del deporte coincide con la situación del país.

R.S.C. ¿En cuántas Vueltas a Colombia y Clásicos compitió?

I.O. La verdad, perdí la cuenta. Sé que fueron muchas Vueltas y Clásicos, pero la cifra exacta no la tengo.

R.S.C. ¿Cuál triunfo quedó grabado en su memoria por siempre?

I.O. La medalla de Oro que obtuve en lo Juegos Nacionales de 2008 en la prueba Contra Reloj, en Fusagasugá. Pienso que fue meritorio haber obtenido este triunfo cuando tenía 45 años de edad.

R.S.C. ¿Su mayor tristeza como ciclista?

I.O. El retiro obligatorio que afronté en una Vuelta a Colombia que estaba disputando con Hernán Buenahora y José Castelblanco. La determinación la tomaron las directivas por supuestos altos niveles de hematocrito. Siempre consideré esto como una injusticia.

R.S.C. ¿Si usted fuese dirigente deportivo, qué cosas cambiaría?

I.O. Lo primero que haría sería cambiar muchos técnicos y mucho personal del ciclismo a nivel regional y nacional, quienes se dedican únicamente a recibir un salario, pero sin aportar absolutamente nada al desarrollo de una actividad como ésta.

R.S.C. ¿Cuál competencia o cual etapa le gustaba más?

I.O. Mi fuerte siempre fueron las etapas contra reloj, así que siempre que corría una de ellas sabía que las cosas iban a salir bien. Pero como competencia específicamente, siempre me gustó hacer parte de una Vuelta a Colombia.

"Rápido" Ochoa - Foto cortesía Jairo E. Rodríguez

R.S.C. ¿Quién fue su mejor amigo en el lote?

I.O. Tuve y tengo muchísimos amigos…Félix Cárdenas, Uberlino Mesa, Hernán Buenahora, José Castelblanco, Oliverio Rincón, pero obviamente jamás podré olvidar a alguien tan especial como Miguel Sanabria (q.e.p.d).

R.S.C. ¿Su mayor rival en competencia?

I.O. Muchos! Sobre la bicicleta existe mucha rivalidad. De una u otra forma todos quieren figurar, y se convierten en rivales.

R.S.C.¿ A nivel nacional o internacional, a quién tuvo como ídolo?

I.O. A “lucho” Herrera.

R.S.C. ¿Qué triunfo se le escapó de las manos?

I.O. La Vuelta a Colombia de 2003 en una etapa entre Cúcuta y Chinácota, habiendo estado una semana de líder.

R.S.C. ¿En su tiempo como ciclista desempeñó alguna otra profesión?

I.O. No; siempre me dediqué 100% al deporte.

R.S.C. ¿Recuerda quiénes le apoyaron?

I.O. Sí claro; Pinturas Philaac, Gaseosas Glacial, Café de Colombia, Lotería de Boyacá, Boyacá Orgullo de América y muchos patrocinadores pequeños a quienes recuerdo con mucho cariño.

R.S.C. ¿Cuál es la mejor edad para practicar el ciclismo competitivo?

I.O. Yo pienso que no hay edad. Hay personas que nacen con la capacidad para practicar una u otra disciplina deportiva, pero yo pienso que no existe una edad específica para la competencia. Lo que se requiere es mentalidad y deseos de superarse.

"Rápido" Ochoa

R.S.C. ¿Cómo está conformada su familia?

I.O. Tuve el infortunio de perder a mis padres simultáneamente, en septiembre de 2009. Tengo 5 hermanos (4 hombres y una mujer). Soy casado con María Nubia Camargo; tengo una niña de nueve años llamada Gina María y un hijo de diecisiete años (Diego Antonio) quien parece que seguirá mi vocación como ciclista; ya lleva cuatro años en este deporte y va bastante bien. Actualmente vivimos en Paipa (Boyacá).

R.S.C. ¿A qué se dedicará a partir de abril?

I.O. Por el momento no tengo nada claro; simplemente la decisión de abandonar el ciclismo.

R.S.C. ¿Su retiro de las competencias da como terminada cualquier posibilidad de seguir vinculado al ciclismo?

I.O. Si tuviera la oportunidad me gustaría ser director técnico de un equipo porque pienso que más de treinta años de experiencia en este deporte se constituyen en mi mejor hoja de vida.

R.S.C. En treinta años de ciclismo, según su criterio…

¿Quién fue el mejor dirigente?

- Ettore Sangiovanni

¿El mejor patrocinador?

- Café de Colombia, Postobón, Pony Malta y la Gobernación de Boyacá.

¿El mejor técnico?

- Raúl Mesa

¿El mejor mecánico?

- Jaime Acosta y “El paisano”

¿El mejor masajista?

- Carlos Gutiérrez y Jorge Castiblanco

¿El mejor ciclista?

- Además de “cochise”, “lucho” Herrera.

R.S.C. ¿Con qué competencia cerrará su carrera deportiva?

- Con La Vuelta al Valle, en la primera semana de marzo.

R.S.C. Un mensaje para los aficionados.

I.O. Que hay que practicar el deporte, para lo cual no hay edad. Que el deporte es salud, es vida e integración con la familia. Que debe motivarse a los hijos y a quienes tenemos cerca para que hagan deporte.