Levi Leipheimer. Foto Roberto Bettini

Terminó este domingo el sexto Tour de San Luis, en territorio argentino, primera gran prueba de Ruta en el continente americano que prácticamente abre la temporada internacional 2012.
El Tour de San Luis en su sexta versión, prueba UCI de categoría 2,1 sigue subiendo como la espuma y logra desplazar en importancia, afición, invitación y premiación,  a competencias que le superan ampliamente en tradición, incluyendo en ellas, infortunadamente, La Vuelta a Colombia.

Con la participación de equipos extranjeros del perfil del Saxo Bank, Omega Pharma, Liquigas Cannondale, Ag2r, Movistar Team y Colnago, entre otros, el Tour de San Luis cerró con broche de oro con el triunfo de Levi Leipheimer del equipo Omega Pharma-Quick Step.
Las acciones se iniciaron el pasado lunes 23 con una etapa de 189 kilómetros entre la capital de la provincia y la localidad de Villa Mercedes, con el triunfo al embalaje y foto finish, del italiano Francesco Chicchi del Omega Pharma, quien superó al argentino Juan José Haedo del  Saxo Bank, en una etapa donde la lluvia y las caídas fueron invitadas de honor.

Franceso Chicchi vence a Juan José Haedo. Foto Oficial Tour de San Luis

La etapa del martes permitió la figuración de los colombianos Mauricio Neisa de Coldeportes Comcel y Édwin Ávila de la Selección Colombia-GW Shimano quienes junto a Emmanuel Guevara (San Luis Somos Todos) y Antonio Cabrera de Chile, conformaron un cuarteto que se mantuvo en punta de carrera hasta faltando cinco kilómetros para la llegada, momento en el que fueron alcanzados por el gran lote que disputó de manera masiva el embalaje, dando como ganador al italiano Francesco Chicchi quien lograba así su segundo triunfo en serie y mantenía la camiseta de líder.

Francesco Chicchi vence a su compañero Tom Boonen

La montaña hizo presencia el miércoles 25 al cumplirse la tercera etapa, entre Estancia Grande y El Mirador del Potrero, tras recorrer 168 kilómetros. En un final en alto, Alberto Contador (Saxo Bank) dio a entender a los aficionados que para ser el mejor hay que estar atentos desde las primeras pruebas de temporada, quizás dando cátedra a muchos quienes todavía no comprenden que las festividades de final de año no son argumento suficiente para “echarse a las petacas”. La dura y montañosa jornada del día provocó la selección natural dentro del lote, y sólo los más preparados lograron soportar el fuerte paso que se imponía en la parte frontal El final se produce con Alberto Contador, campeón del Giro de Italia 2011, y Levi Leipheimer, vencedor de la Vuelta a Suiza, ocupando el primer y segundo lugares, seguidos a cinco segundos por el colombiano Miguel Rubiano y, en la sexta casilla, Cayetano Sarmiento a 26”, quien se estrenaba en San Luis con el Liquigas Cannondale de Basso, Nibali y compañía. El corredor español del Saxo Bank  tomaba el liderato de la competencia, aventajando por sólo 4 segundos al norteamericano Leipheimer.

Contador y Leipheimer. Foto Roberto Bettini

El jueves 26 se daría cumplimiento a la etapa a cronómetro en terreno llano, con el inobjetable triunfo del norteamericano Levi Leipheimer (Omega Pharma) quien a un promedio de 52 km/h en los 19,5 kilómetros de la jornada, superó por 53 segundos al alemán Stefan Schumacher (Christina Watches), segundo en la fracción, y por 55” y 57” a Vincenzo Nibali (Liquigas) y Alberto Contador (Saxo Bank) quienes fueron tercero y cuarto, respectivamente. El mejor colombiano sería Juan Esteban Arango a 1´53”. Leipheimer no sólo ganaba la etapa sino que subía al podio a reclamar la camiseta de líder de la carrera.

Levi Leipheimer. Foto Roberto Bettini

El Mirador del Sol sirvió para que Alberto Contador brillara nuevamente en el final de la quinta etapa, la cual incluía este puerto de siete kilómetros con rampas de hasta el 16% de inclinación.  El corredor madrileño venció en la llegada al argentino  Daniel Díaz y al norteamericano Levi Leipheimer. Un poco más atrás arribarían los colombianos José Serpa y  Miguel Rubiano,  quienes cedieron 25” y 1.02”, respectivamente. Pese a perder ante Contador, Leipheimer logró mantener la camiseta se líder, aunque dejando al corredor español a sólo 46 segundos.

La sexta etapa, corrida el sábado 28, sirvió para el lucimiento de los colombianos Wéimar Roldán (Colombia GW Shimano), Miguel Rubiano  (Androni Giocatolli) y Camilo Gómez (Coldeportes), quienes se involucraron en la fuga del día integrada por nueve hombres, la cual logró mantenerse cerca de 150 kilómetros, de los 201 que separaban  las localidades de Luján y Quines.  A ocho kilómetros de la meta se produjo la cacería sobre el grupo de punta, quedando todo resuelto  en un soberbio embalaje que le dio el triunfo al italiano Elia Viviani del Liquigas Cannondale.

Faltando un día para el final, el colombiano Miguel Rubiano se proclamaba como campeón de los premios de montaña al haber ganado los dos primeros puertos de esta extenuante etapa. Entre tanto, Édwin Ávila jugaría su última carta en la clasificación de los sprints especiales, en la cual se encontraba distanciado por sólo dos puntos del argentino Emmanuel Guevara quien acumulaba doce. La clasificación general no sufría cambios en sus primeros lugares, y dejaba a Levi Leipheimer como gran favorito al triunfo,  seguido de Alberto Contador a 46 segundos.

Tom Boonen gana la séptima etapa. Foto Roberto Bettini

La séptima y última jornada  con principio y fin en la capital de la Provincia de San Luis, se disputó sobre 167 kilómetros que no marcaron grandes emociones sino simplemente fueron el trámite regular que habría que cumplirse para entregar el contundente triunfo de la escuadra Omega Pharma-Quick Step al cerrar ésta con broche de oro,  ganando la etapa con Tom Boonen y la clasificación general individual con el norteamericano Levi Leipheimer.
Gran victoria para este corredor de Montana (EE.UU), conocido más como el eterno gregario de Lance Armstrong.  Leipheimer,  veterano de mil batallas, con  1,70 de estatura y  62 kilos de peso, logra a sus 38 años de edad, el triunfo en la prueba de ruta más importante del continente americano, que se suma a su también extensa lista de triunfos como dos Tour de California, una Vuelta a Alemania, una a Castilla y León, una Vuelta a Suiza, tercero en el Tour de Francia de 2007 y medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Beijing en 2008.

Alberto Contador (2) y Levi Leipheimer (Campeón). Foto Roberto Bettini

Clasificación General Final:

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